ചീറ്റപ്പുലി എന്ന പേര് കേട്ടാൽ തന്നെ നമ്മൾ ആദ്യം ഓർക്കുന്നത് അതിന്റെ അതിവേഗമാണ്. കരയിൽ മനുഷ്യൻ അറിയുന്ന വേഗതയുടെ പ്രതീകമായി ചീറ്റയെ കണക്കാക്കാറുണ്ട്. മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 100-120 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ ഓടാൻ കഴിവുള്ള ചീറ്റ കരയിലെ അതിവേഗ ജീവിയാണ്. പക്ഷേ, ഭൂമിയിലെ എല്ലാ ജീവികളെയും പരിഗണിക്കുമ്പോൾ, ചീറ്റയുടെ വേഗത മതിയാകില്ല.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ ജീവി എന്ന കിരീടം ധരിക്കുന്നത് ഒരു പക്ഷിയാകും — അതാണ് പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കൺ (Peregrine Falcon). ഈ പക്ഷിയെ പ്രാപ്പിടിയൻ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെടുന്നു. വിചിത്രമെന്നോരു രീതിയിൽ പറക്കുന്ന, കുത്തനെ താഴേക്ക് വീഴുമ്പോൾ അതിവേഗം ഉണ്ടാക്കുന്ന ഇവ വെറും വേഗത മാത്രമല്ല, കൃത്യതയിലും വേട്ടയിലും മികവിന്റെ പരിധി കാട്ടുന്നു.
പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കൺ – ആകാശത്തിലെ മിസൈൽ
പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കൺ എന്ന ഈ പക്ഷിയെ പലരും “മിസൈൽ പക്ഷി” എന്നും വിളിക്കുന്നു. കാരണം അതിന്റെ വേഗതയാണ്. ഇരയെ വേട്ടയാടുമ്പോൾ ഇവ 389 കിലോമീറ്റർ/മണിക്കൂർ വരെ വേഗത്തിൽ കുത്തനെ താഴേക്ക് പറക്കാൻ കഴിയും. ഇത് ഭൂമിയിലെ ഏതൊരു ജീവിയുടെയും വേഗതയെ അതിജീവിക്കുന്നു. ഇത്രയും വേഗതയിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷിക്ക് അതിനോടനുസൃതമായ ശരീര ഘടനയും നിലനില്പിന് വേണ്ടത്ര സൗകര്യവുമുണ്ട്.
ചിറകുകളുടെ ആകൃതിയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഗുണത. പിന്നോട്ടു വളഞ്ഞു കൂർത്ത അറ്റമുള്ള ചിറകുകൾ വായുവിനെ മുറിച്ചു കയറി വേഗത വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. സാധാരണ പക്ഷികളിൽ കാണുന്ന പോലെ വീതിയേറിയ ചിറകുകളല്ല ഇതിന്. അതിനാൽ തന്നെ വായുവിൽ പ്രതികാരശേഷിയില്ലാതെ കുത്തനെ താഴേക്ക് പറക്കാൻ പെരിഗ്രിനിന് കഴിയും.
ഇരയെ കണ്ടെത്തലും വേട്ടയാടലും
പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കണുകൾ സാധാരണയായി 300 മീറ്ററിൽനിന്നും ഒരുകിലോമീറ്റർ വരെയുള്ള ഉയരങ്ങളിൽ പറക്കാറാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ കാഴ്ചശക്തി അതീവ ശക്തമാണ്. വലയങ്ങളായി കിടക്കുന്ന കണ്ണുകൾ വളരെ ദൂരെയുള്ള ഇരയെ പോലും വ്യക്തമായി തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ആകാശത്തിൽ കുതിച്ചുയരുകയും, താഴെ നിലത്ത് അല്ലെങ്കിൽ അന്തരീക്ഷത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളെ കണ്ടാൽ കുത്തനെ താഴേക്ക് ഇറങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതാണ് “stoop” എന്ന രീതിയിലുള്ള വേട്ട. ഈ stooping സമയത്താണ് പെരിഗ്രിൻ അതിന്റെ പരമവേഗത കാണിക്കുന്നത്. രണ്ടാമനായി വരുന്ന വേഗതയേറിയ ജീവിയും ചീറ്റ തന്നെയാകുമ്പോൾ പെരിഗ്രിന്റെ വേഗത അതിന്റെ ഇരട്ടിയിലധികമാണ്.
വേഗത്തിനൊപ്പം കൃത്യതയും
വേഗതയേയുംക്കാൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടത് അതിനൊപ്പം വരുന്ന കൃത്യതയാണ്. മണിക്കൂറിൽ 389 കിലോമീറ്റർ എന്ന വേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷിക്ക് ശ്വാസം എടുക്കുകയും ദിശ നിർണ്ണയിക്കുകയും ചെയ്യുക അത്ര എളുപ്പമല്ല. എന്നാൽ പെരിഗ്രിനിന് അതിന് കഴിയും. അതിനുള്ള പ്രത്യേക ശരീരഘടനയും സ്രവങ്ങളും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.
ശ്വാസവാതിലുകൾക്ക് മുന്നിലായി അവയ്ക്ക് ചെറിയ projection ഉള്ളതാണ്. ഇത് കാറ്റ് നേരിട്ട് പോകുന്നതു തടഞ്ഞ് ശ്വാസം എടുക്കുന്നത് സഹായിക്കുന്നു. ഒരേ സമയം, തനിക്ക് ഇരയെ കൊതിയ്ക്കുന്ന ആക്ഷേപണബിന്ദുവിൽ എത്താൻ കൃത്യമായ കണക്ക് പെരിഗ്രിൻ കണക്കാക്കുകയും അതിനനുസരിച്ച് പാത തിരുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
വിരൽപിടിച്ചിരുത്തൽ: ഇരയെ പിടിക്കുന്ന കൃത്യത
വേഗതയും കണിശതയും ഉപയോഗിച്ച് പെരിഗ്രിൻ തന്റെ ഇരയെ കയറിൽ പിടിച്ചുപിടിക്കുന്നു. മറ്റുഭാഗം പക്ഷികളെ പോലെ കൊക്കിന്റെ സഹായത്തോടെ മാത്രം അല്ല, ഇവയുടെ കയറുകൾ (talons) ഇരയെ ഉടൻ പിടിച്ച് കൊല്ലാനുള്ള ശക്തിയുള്ളതാണ്. ഇടയ്ക്ക് കൊക്കിന്റെ സഹായത്താലും ഇരയുടെ കഴുത്ത് കടിച്ച് ജീവൻ തീർക്കാറുണ്ട്.
പെരിഗ്രിന്റെ മുഖ്യഭക്ഷ്യങ്ങൾ ചെറുപക്ഷികളാണ്: പ്രാവുകൾ, ബുള്ള്ബുലുകൾ, സ്പാരോ, നൈറ്റ് ജാർ മുതലായവ. എന്നാൽ ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, ചീറ്റികൾ, തവളകൾ, ഒച്ചപ്പാമ്പുകൾ പോലുള്ള ജീവികളും ഇവയുടെ വേട്ടയിലാവാം.
വ്യത്യസ്ത പേരു: തറാവു പാൻ
വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ ഈ പക്ഷിയെ “തറാവു പാൻ” എന്ന പേരിലും വിളിക്കുന്നു. Peregrine എന്നത് തന്നെ “പരദേശി” എന്നർത്ഥം വരുന്ന ലാറ്റിൻ വാക്കായ *Peregrinus* എന്നതിൽ നിന്നാണ് വന്നത്. കാരണം ഇവക്ക് കുടിയേറാനുള്ള സ്വഭാവം ഉണ്ട്. അതായത് കാലാവസ്ഥ, കാലചക്രം എന്നിവ അനുസരിച്ച് സ്ഥലം മാറിയാണ് ഇവ നിലയുറപ്പിക്കുന്നത്.
പെരിഗ്രിന്റെ ജീവിതചക്രം
പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കണുകൾ സാധാരണ 12–15 വർഷം വരെ ജീവിക്കുന്നു. അവ ഇവയുടെ കൂട്ടുകാരനായി ഒരേ സഖാവിനെ പൂർണ്ണ ജീവിതത്തേക്കുമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. കൂട് എവിടെയും ഉണ്ടാകാം — പാറക്കുലകൾ, ഉയർന്ന മരങ്ങൾ, ആധുനിക കെട്ടിടങ്ങൾ തുടങ്ങിയവ. അതിരാവിലെ മെട്രോപോളിറ്റൻ നഗരങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാം, പ്രത്യേകിച്ച് ഹൈറൈസുകൾ മുകളിലായുള്ള ഭാഗങ്ങളിൽ.
സ്ത്രീപക്ഷിയാണ് കൂടുണ്ടാക്കലിലും മുട്ടവെച്ചലിലും പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നത്. 2-5 മുട്ടകൾ വരെ ഇടാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങളെ സിംഹസഹോദരന്മാരെ പോലെ പെരിഗ്രിൻ പ്രൊട്ടക്റ്റ് ചെയ്യാറുണ്ട്.
നശിച്ചോ? തിരികെ വന്നു!
20-ആം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യഭാഗംവരെ പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കൺ ഇന്ന് കാണുന്നതുപോലെ സാധാരണമായിരുന്നില്ല. DDT പോലുള്ള കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ജനസംഖ്യയിൽ വലിയ കുറവ് വരുത്തി. മുട്ടകളുടെ ഷെൽ പോളിമർകൂടിയതും, വളരെയധികം തകർച്ചയ്ക്കിരയായതും ആണ് പ്രധാന കാരണം.
തുടർന്നുള്ള കണിശമായ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെയും നിയമപരമായ നിയന്ത്രണങ്ങളുടെയും ഫലമായി, ഇന്ന് ഇവയുടെ എണ്ണം കാര്യമായി മെച്ചപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയിലും യൂറോപ്പിലും ഈ പക്ഷിയെ വീണ്ടും കാണാം.
മനുഷ്യരുമായി സഹവാസം
പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കണുകൾ ഇന്ന് വലിയ നഗരങ്ങളിലേയ്ക്കും കുടിയേറിയിട്ടുണ്ട്. ഹൈറൈസ് കെട്ടിടങ്ങൾ, ടവർകളുടെ മുകളിലായി ഇവയ്ക്ക് കൂട് ഉണ്ടാക്കാനും നിൽക്കാനുമുള്ള സൗകര്യങ്ങൾ ലഭ്യമാണ്. നഗരത്തിൽ കിടക്കുന്ന അനേകം ചെറുപക്ഷികൾ ഇവയുടെ ഇരയായും മാറുന്നു.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ പെരിഗ്രിൻ മനുഷ്യനുമായി നേരിട്ട് ആശയവിനിമയം ഇല്ലാതെയെങ്കിലും പരസ്പര ആനുകൂല്യത്തിൽ കഴിയുന്ന ജീവിയായി മാറുന്നു. നഗരങ്ങളിൽ കീറ്റക്കീറിയായ ആകാശത്ത് പറക്കുന്ന പ്രാവുകൾ പോലുള്ള ജീവികളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇവ ഒരു പ്രകൃതിദത്ത മാർഗമാണ്.
പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കൺ: വേഗതയുടെ പ്രതീകം
വേഗതയെ കുറിച്ചുള്ള ലോകമാപനങ്ങളിൽ ചീറ്റപ്പുലിയെയും ജെറ്റ് ഫൈറ്ററുകളെയും പോലെ തന്നെ പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കണെയും ഒരുപാട് ചർച്ച ചെയ്യാറുണ്ട്. അത്ര വലിയ വേഗതയും അതിനോടൊപ്പം വരുന്ന കൃത്യതയും ഒരുമിച്ചുള്ള ജീവിയാണ് ഇത്.
ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ ജീവി എന്ന നിലയിൽ പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കൺ നമുക്ക് വേറെ തലത്തിൽ പരിഗണിക്കാവുന്ന ഒരു അത്ഭുതപ്രപഞ്ചത്തെ അതിന്റെ പറക്കലിലൂടെ തുറന്നു കാട്ടുന്നു. അതിനാൽ ഇനി മുതൽ, “ഏത് ജീവിയാണ് ഏറ്റവും വേഗതയുള്ളത്?” എന്ന ചോദ്യത്തിന് നിങ്ങൾക്കുള്ള ഉത്തരം വ്യക്തമാണ് — **പെരിഗ്രിൻ ഫാൽക്കൺ!**
